パラオ２日目。朝早くからロックアイランドツアーに参加した。
中堅のツアー会社を選択して正解。１ボート貸し切り状態。
釣りだったら７〜８万円／日くらいチャージされそうな贅沢さだ。
パラオでは外海から閉ざされた汽水湖を「マリンレイク」と呼ぶ。
まず最初に訪れたのは、乳白色を帯びたライトブルーのマリンレイクの一種「ミルキーウェイ」。
海底に沈殿する石灰質の泥は、ホワイトクレイと呼ばれ化粧品として利用されている。波もない静かな水面。聞こえてくるのは鳥の声と風の音。
ボートを留め早速海へ飛び込む。
ガイドと一緒に３mほどの海底まで潜り、泥をすくいあげる。
それをバケツに移すこと数回。
天然の泥エステタイムの始まりだ。キャプテンが写真を撮ってくれた。
アィ～ン！ バカ殿にも見える。
全身真っ白の姿のまま、本当に贅沢な時間を過ごしていたら・・・
少し大きめの騒がしいボートが、進入してきた。
台湾からの観光客が２０人程。
それはそれは大騒ぎで雰囲気をブチ壊してくれるではないか。
もう一度海へ飛び込み、ホワイトクレイを洗い流して移動する事に。
途中スリーココナッツアイランドに寄り、ハネムーンビーチを見せてもらう。
次のポイントは「ジェリーフィッシュ・レイク」
ここは内陸にある湖。しかし水面下に海と繋がっている箇所があるらしく、やはり海水と淡水が混ざった汽水湖だ。
ここは無数のクラゲ（ジェリーフィッシュ）が生息する不思議な場所として有名。
ボートを降りて山道を１５分程登り下りする。
クラゲは光合成を行う生物なので、太陽の位置にあわせて移動する。
視界の中に次第に増えて来るクラゲの数。
ナメていた・・・。
気がつけば水の中を泳ぐと言うよりも、クラゲの中を泳いでいるくらいの数！
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スノーケリングで４５分くらい湖面を移動していたが、
まるで宇宙遊泳をしているようであった。未知との遭遇である。
雨季から乾季へと移り変わる時期なので、途中雨も降ったが
ちょうど良いタイミングでランチブレイク。無人島に上陸。
ここで現地語にもなっている「ベントー」を食す。
その後、ビーチからスノーケリング。。。○。○。○ 凄い！
サメの群れが見える！
防水携帯カメラを取りに戻ってパチリ。
さらに魚群！
巨大シャコ貝にクマノミに珊瑚。
海の透明度も手伝って、スノーケリングだけでも充分美しい。
アントニオ猪木氏が名誉オーナーである「イノキ・アイランド」
石灰質の島が浸食によって橋の様に造形された「ナチュラルアーチ」
そして、ナポレオンフィッシュが見れるスポットへも出向き大満足の１日だった。
しかし、今日は１２／２４ クリスマスイヴ・・・
このあと、長い夜が待っているのであった。
2007年のクリスマスイヴ。
南半球のパラオで迎える事になるとは思ってもみなかった。
12月の日本での忙しさが嘘のようである。
朝早くから海で遊び、身体はクタクタな筈なのに
ダイビングのスタッフに誘われるがまま、夜のパーティーに合流。
会場は波止場に面したプールサイド。
ひとり＄２５で２ドリンク込みのバイキング。
サンタ帽をかぶったスタッフが開会宣言！
ダイバーが中心の賑やかでホットなクリスマスパーティーの始まりだ。
刺身やフィリピン伝統料理に舌鼓を打ち、
地ビール「レッド・ルースター」の生ジョッキをガブガブ。
もちろん２ドリンクで足りる訳がない。
そして、毎年恒例というゲームタイムへ！
まずは、ビールの早飲み競争・男女別。
もちろんエントリーしたが、既に３杯の大ジョッキでお腹タプタプ状態で・・；
結果は、完敗。。 優勝したのは、本日のボートキャプテン！
続いてカップル・アップルゲーム！
梁から糸を垂らし、その先に林檎をくくり付ける。
そして、両サイドから男女でかじり、早く芯だけにしたチームの勝ち。
そして新聞紙を半分にし続け、そこに２人が立つニュースペーパーゲーム！
最後はイス取りゲーム！
その後、会場はダンスパーティーが始まり
国籍・性別・年齢関係なく大騒ぎ！
楽しくて可笑しくて思いっきり笑った。
楽しい宴の後、ホテルまでの送迎車から目に入って来たのは
貧しいけれど庭先に僅かばかりの電飾を施し家族、そしてお爺ちゃんお婆ちゃんまでが一緒になって踊っている光景。
地球と人間との正しい付き合い方を学んだ気がする。
世界中の子供たちに Merry Christmas !